Tipi di Test per COVID-19

In base al risultato che evidenziano, i test per il COVID-19 si dividono in due macro aree:

Test Diagnostici

Solitamente eseguiti per mezzo di un tampone rino-faringeo, il risultato di questi test indica se attualmente sia presente il virus SARS-CoV-2 nell’organismo e se vi sia la necessità di procedere con la quarantena e l’isolamento. Questi test sono comunemente conosciuti come tamponi per COVID19.

Al momento, i test diagnostici sono di 2 tipologie:

1. I tamponi molecolari – come i test RT-PCR che rilevano il materiale genetico del virus.

Cosa sono i test PCR?

I test PCR vengono utilizzati per rilevare direttamente la presenza di una componente del virus (RNA), piuttosto che la presenza della risposta immunitaria del corpo (anticorpi). Rilevando l’RNA virale, che sarà presente nel corpo prima che si formino gli anticorpi o anche prima che si presentino i primi sintomi della malattia, i test possono dire se qualcuno ha o meno il virus molto presto.

I test PCR possono essere molto laboriosi, con diverse fasi in cui possono verificarsi errori tra il campionamento e l’analisi. I falsi negativi sono ancora piuttosto frequenti e l’efficacia di rilevazione variabile tra un laboratorio e un altro. Il test molecolare è in qualsiasi caso il gold standard per la rilevazione del virus ed è il più indicato in caso di contatto diretto con una persona affetta da COVI-19 oppure se si è sintomatici. Le tempistiche di elaborazione e refertazione da parte dei laboratori variano. Questo è dovuto anche all’attuale aumento nel carico di lavoro dei laboratori e dalle carenze di personale dovute alla pandemia. Per avere il risultato bisogna comunque in generale aspettare qualche giorno.

2. I tamponi Rapidi Antigenici, che individuano le proteine specifiche sulla superficie del virus.

Questi test, comodissimi grazie al risultato rapidissimo (15 minuti), ricercano la presenza di una componente del virus SARS-Cov-2 su un campione prelevato a livello oro-faringeo e analizzato in una cassettina dotata di reagente. L’attendibilità di questi test tende ad essere più bassa di quella dei tamponi molecolari e l’utilizzo è quindi oggi limitato allo screening, soprattutto nelle scuole e nelle aziende, dove può rientrare nell’ambito delle indicazioni di screening date dal medico competente.

Se si è sintomatici o si è venuti a contatto diretto con un caso accertato di COVID-19, il tampone più adatto da eseguire è quello molecolare.

Test per la rilevazione degli Anticorpi

Questi test, conosciuti più comunemente come test sierologici IgG e IgM, ricercano gli anticorpi prodotti dal nostro sistema immunitario in risposta al COVID-19. Si eseguono tramite un prelievo ed analisi di un campione di sangue. Essistono sia nella forma rapida, sia in quella più tradizionale, con analisi eseguita in laboratorio.

Il test degli anticorpi rapido, eseguito con un kit apposito dotato di pungidito e cassetta reagente, fornisce una risposta prettamente qualitativa, di presenza o meno degli anticorpi IgG e IgM anti-SARS-Cov-2 (il virus che causa COVID-19) nel sangue . I livelli di affidabilità e accuratezza di questi test sono tutt’ora tema di discussione, perché variano a seconda del cut-off che viene definito da ogni test, ossia la soglia che determina il limite tra positività e negatività al test.

Il test sierologico quantitativo degli anticorpi anti-SARS-Cov-2 va invece analizzato da un laboratorio e necessita il prelevamento di un campione di sangue e restituisce informazioni sulle specifiche quantità di antiorpi IgM e IgG presenti nell’organismo.

Gli anticorpi possono impiegare diversi giorni o settimane per svilupparsi dopo l’infezione e possono restare nel sangue per diverse settimane. Per questo, i test sierologici non possono essere utilizzati per effettuare una diagnosi attuale di infezione da coronavirus. La tipologia di anticorpi ritrovata può però aiutare a capire se si è venuti incontro al virus e darci un’idea dei tempi.  Gli anticorpi IgG infatti, sono indicativi dell’immunità, anche se la loro durata nel nostro organismo è ancora tema di dibattito.

I test anticorpali non devono essere utilizzati per diagnosticare un’infezione attiva. I test sierologici rilevano solo gli anticorpi che il sistema immunitario sviluppa in risposta al virus, non il virus stesso.  Il test rileva la possibile esposizione al coronavirus, il possibile recupero dalla malattia o se è possibile potenzialmente infettare altri. Un test degli anticorpi ci dice quale percentuale della popolazione è stata infettata.

Come funzionano i Test COVID Rapidi a Domicilio

Questi passaggi possono cambiare con la disponibilità di nuove tecnologie, ma attualmente i passaggi tipici nei test rapidi sono:
– Un operatore sanitario, medico o infermiere si reca presso il domicilio del paziente con un kit apposito. I tamponi rapidi COVID necessitano di un’indicazione o prescrizione medica in quanto non sempre questo è l’esame da farsi.
– L’operatore, generalmente un infermiere, utilizza il tampone specifico per raccogliere il muco dal naso o dalla gola.
– Viene aggiunto il reagente e si attendono 15 minuti circa per la lettura.
– Viene refertato il risultato.